La glándula pituitaria, ubicada en la base del cerebro, produce hormona del crecimiento. Si la glándula no produce suficiente hormona, el crecimiento de un niño será más lento que el normal.
La mayoría de los niños que nacen pequeños finalmente alcanzan su crecimiento. De hecho, aproximadamente el 90% de los niños que nacen pequeños lo harán cuando tengan 3 años. El 10% restante puede beneficiarse de la terapia con hormona de crecimiento.
Se define como la caída en ó por debajo del percentil 2 en la curva de crecimiento. Estos niños pueden beneficiarse de la terapia de la hormona del crecimiento u otros tratamientos.